В біології давно помічена така закономірність: найдовше живуть ті теплокровні тварини — птахи, ссавці, — які мають найбільші габарити, найнижчу плодючість і які повільніше дозрівають. Наприклад, миша живе 3 роки, пацюк — 4-5 років, морська свинка — 7, кріль — 12, собака — 24 роки, корова — ЗО років, зебра — 38, гіпопотам — 49, індійський слон 77 років.

Інша справа — холоднокровні тварини: риби, амфібії, рептилії.

Вони живуть і ростуть доти, доки хижак або паразит не припинять природного ходу подій. Якщо їх повністю убезпечити, то теоретично вони невмирущі. Скільки, по-вашому, живе звичайна прісноводна перлова скойка? «5, максимум 10 років», — скажете ви. Ні! Офіційно доведено, цей молюск може прожити понад 100 років!

Щоправда, таке буває дуже рідко. Внаслідок суворих законів природного добору кволі, старі або, навпаки, молоді, непристосовані особини гинуть. Так, короп, наприклад, теоретично може прожити понад 50 років. Але скажіть, який із них зможе так довго обдурювати рибалок? А щук?

Жаби й ропухи можуть жити близько 20 — 35 років, але лелеки, чаплі, кваки та інші тварини вносять відчутні корективи у ці строки.

Те саме і серед птахів. Природа начебто відміряла їм досить багато років: ластівкам — 9, шпакам — 19, полярним крячкам — 27, свійським голубам — 35, страусам — 50, беркутам — 80 і так далі. Але вона ж таки ставить їх у такі умови боротьби за своє існування, що лише деякі з них досягають названого рівня. Так, наприклад, шпаки більше двох років не жи-вуть; граки — 2-3 роки, хоча теоретично могли б жити до 8. Каири — максимально 14 років, а в середньому — 5 років. Сірі чаплі можуть прожити близько 15, а насправді живуть лише 2,5 року. Качка-шилохвіст ще менше — 1,8 року, хоча може прожити й 17. Строката мухоловка могла б прожити близько 7 років, а в середньому більше двох не живе.

Незважаючи на складну будову організму птахам все-таки доводиться нелегко. Особливо в наш час, коли людина принесла в природу зміни, часом незворотні.